El emperador de la luna | Aphra Behn

En uno de los pasajes más célebres de Una habitación propia (1929), la modernista Virginia Woolf invita a las mujeres que aspiran a la escritura profesional a dejar un tributo de flores sobre la lápida de Aphra Behn, como muestra de agradecimiento por haberles allanado el camino. A partir de entonces, la academia anglófona del siglo pasado desempolvó los tomos de Behn y poco a poco comenzó a dar renovada vida a su obra en los salones de clases, salas de conferencias, antologías literarias, revistas académicas y otras publicaciones especializadas.

El emperador de la Luna (1687), obra dramática ambientada en Nápoles, entonces dominio de la Corona española, presenta las cuitas domésticas de la familia del doctor Baliardo, un pseudocientífico de tendencias puritanas, quien sueña con emparentar a su hija Elaria y a su sobrina Bellemante con aristócratas de otros mundos. Sin embargo, ellas han entablado romances secretos con dos nobles españoles: don Cinthio y Charmante, quienes, en contubernio con los sirvientes, urden una artimaña para hacer creer a Baliardo que de verdad existe un imperio en la Luna, y que el emperador y su segundo al mando (que en realidad son ellos mismos) descenderán a la Tierra para tomar por consortes a su hija y sobrina. Esta intriga y otras confusiones en las que se involucran los personajes exploran el concepto de deceptio visus, el engaño al que la vista somete a la mente, potenciando así tanto la comedia como el subtexto filosófico de la trama.

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Aphra Behn
Aunque sus orígenes son hasta cierto punto un misterio, en parte porque así lo quiso la escritora misma, se estima que nació en 1640 en Kent, Inglaterra. Trabajó un tiempo como espía al servicio del rey Carlos II, con misiones en Amberes y, probablemente, en Surinam. Más tarde comenzó a escribir y se convirtió en una de las primeras mujeres inglesas en vivir de tal profesión. Incursionó primero en la poesía, pero pronto descubrió su mayor y más lucrativa pasión, la dramaturgia. Entre sus obras más destacadas se encuentran Abdelazer (1676), The Rover (1677), The Luckey Chance (1687) y The Emperor of the Moon (1687). Hacia el final de su carrera se dedicó también a la prosa, dejando legados importantes en este género como Love-Letters Between a Nobleman and His Sister (1684-7) y Oroonoko (1688). Aphra Behn murió el 16 de abril de 1689.